De software libre y open source

Seguramente ya han escuchado hablar alguna ves de estos dos términos. Imagiense por un momento que estos 2 términos pueden afectar la vida de millones de personas alrededor del mundo. Desafortunadamente en México, la difusión en los medios clásicos de comunicación de este tema ha sido nula. Para empezar a comprender los que son, hay que entender la diferencia entre software propietario y software libre (o FreeSoftware): el software propietario es aquel que se vende utilizando una licencia copyright (como las películas que compramos en un videoclub), cuando adquirimos un programa de esta clase, comprandolo en una tienda o por Internet, te haces con una copia del archivo o de los archivos ejecutables, es decir, los archivos que ejecuta tu PC para correr el programa, el detalle esta en que no tienes no tienes acceso al código fuente (es decir la lineas de texto en las que se describe el funcionamiento del programa), no puedes hacer copias de ese programa, mucho menos distribuirlo con tus amigos (legalmente no), y en algunos casos (como las licencias del software de Microsoft) te limitan el número de equipos en los que lo puedes instalar.

Ahora, en que se diferencia el software libre, libre(Free) no implica que es software gratuito necesariamente (eso es freeware), sino que hace referencia a la libertad que tiene la persona que lo adquiera para: usarlo, estudiarlo (ya que se incluye el código fuente), modificarlo y redistribuirlo libremente. La Software Free Foundation define cuatro libertades que cualquier usuario de software tiene, en las que el usuario tiene la libertad de: utilizar el programa, con cualquier propósito; de estudiar el funcionamiento del programa, a través del código fuente, y adaptarlo a sus necesidades; de distrubir copias, para ayudar a otros; de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras, de modo que el resto de la comunidad se beneficie. La base de la filosofía del software libre, es que el conocimiento debe ser compartido más no privativo, es decir, no hay problema si lucras con una idea, pero en el caso del software debes entregar a tu cliente el código fuente, para compartir con la comunidad de programadores el conocimiento que estás aportando.

Ahora bien, ¿qué es Open Source?, este término quiere decir Código fuente abierto, es decir que el código fuente de un programa Open Source esta disponible para cualquier persona que desee revisarlo. Esto implica que cualquier programa que sea Software Libre es Open Source, ya que para poder modificar un programa y hacer adptaciones y/o mejoras es necesario contar con su código fuente, además de contar con los  conocimientos necesarios de informática claro .

Imaginense nada más que la filosofía que rige a los programadores de este software es diametralmente opuesta a la de empresas como Microsoft, y que es precisamente esta empresa la que más ha visto disminuido su egemonia mundial gracias al software libre. Pero cómo es esto: Microsoft es una empresa que a lo largo de su historia se especializó dominar a las empresas rivales, por unos medios más legales y que otros (Vean los piratas de Silicon Valley para mas información)  para convertirse en la empresa No. 1 de software en el mundo, bien, con lo que nunca contó Microsoft es que pudiera surgir una comunidad de programadores alrededor del mundo que colaboran entre sí, para desarrollar programas que compartieran entre ellos y con otros programadores de forma totalmente libre, sin fines de lucro, sino por su pasión por la programación, para lograr mejores programas de software. Esta colaboración se logró gracias a uno de los mejores inventos del siglo XX: Internet. ¿Cómo competir contra un montón de programadores regados por el mundo? al principio Microsoft solo ignoró su prescencia, pero en los últimos años se ha puesto a trabajar en ello arduamente.

La peor pesadilla de Microsoft debió ser el surgimiento de un sistema operativo totalemente libre, que compitiera con su Windows y su pesadilla se volvió realidad con la aparición de GNU/Linux. Este es un sistema operativo libre y de código abierto, disponible para cualquier humano sobre la fas de la tierra, que tenga acceso a una PC y a Internet. La gran mayoría de sus distribuciones (Fedora, OpenSuse, Mandriva, Ubuntu, entre otras) se pueden adquirir gratuitamente y en el caso de las distribuciones comerciales (como Red Hat), lo que realmente te venden es el servicio de asistencia y no el producto, ya que en todo momento tu cuentas con el código fuente y tienes total libertad de revisarlo y modificarlo.